Levitazione acustica

A cura di ECplanet Quotidiano Tecnologico e Scientifico - 30/12/2006

Autore: Enrico Loi

Un team di ricercatori della Northwestern Polytechnical University di Xi'an, in Cina, hanno utilizzato ultrasuoni per sollevare piccole sferette di iridio, mercurio e altri materiali solidi e liquidi.

Grazie a questa tecnica, che è stata descritta sulla rivista "Physical Review Letters", si potrebbero mettere a punto dei dispositivi per migliorare la lavorazione di molti prodotti, dai superconduttori ai prodotti farmaceutici. Ad esempio, in processi di lavorazione molto delicati come nel caso dei fluidi estremamente corrosivi, o nel caso di sostanze a temperature elevate, si potrebbero mantenere sollevati gli oggetti usando la pressione delle onde sonore, risolvendo così tutte quelle problematiche inerenti le difficoltà di maneggiamento.

Wen-Jun Xie, fisico dei materiali alla Northwestern Polytechnical University, sostiene che, mediante la levitazione acustica, fino ad oggi, si era sollevata dell'acqua o materiali organici leggerissimi. Ma con la nuova sperimentazione si è concepito un cuscino di onde sonore capace di sollevare, con un solo emettitore, oggetti pesanti fino a un grammo. Per rendere l'idea del grado di evoluzione dell'esperimento bisogna rammentare il passato quando, nell'unica sperimentazione di levitazione acustica mai compiuta, si sollevò un frammento di oro usando ben centotrenta emettitori.

Il successo della sperimentazione è da attribuire, non alla forza bruta, ma alla geometria. I ricercatori infatti hanno posto un emettitore piatto sopra una cavità curva che agisce come un riflettore. In questo stato si è generato un rimbalzo delle onde sonore che si sono conseguentemente rafforzate e hanno così creato un forte cuscino sonico.

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